僕の誕生日のお祝いに手紙を出したと言ったモナは、それが届いても誕生日までは決して封を切ってはならないと、あらかじめ僕にきつく命じた。
そんな風に言われると、かえって開けたくなるのが人情である。しかし、何をそんなにもったいぶっているかと思いながらも、誕生日は一緒にいたかったと言うモナの傍にいてやれない後ろめたさから、僕はせめてそのお願いには誠実に従おうと約束をきちんと守ることにした。
手紙を出した日から、モナは毎日手紙が届いたかと、夜の会話で確認をしてきた。まだ届かないと言うと、おかしいなぁと言いながら首をかしげるモナであったが、手紙が届いたと報告した日からは、まだ開けてない？約束は守っている？と、今度はそれを毎日確認してきた。時にせっかちで、時に心配性な彼女らしい言動だと思う。
約束通り開けていないことを示すために、スカイプのカメラに手紙を写し、ほら、ちゃんと約束は守っていると報告をする。それを見て無言で二コリとするモナの目は、スタンドの明りが反射しきらきらと綺麗に輝いていた。ユリが寝ているため部屋の明かりを消えているので、暗闇にモナの姿が浮かび上がるようで、まるで狙ったかのように彼女の大きな目の輝きが強調される。
そんなわけで手紙を受け取ってから誕生日までの数日間、封印された手紙は部屋に備え付けられている何も置かれていない机の上で、静かに開封されるのを待つことになった。
しかし誕生日の前日の夜、モナは、今日は一緒に誕生日を祝いたいからがんばって夜中まで付き合うと言い、日付が変わったら例の手紙を開封しても良いとお許しが出た。
モナが変なことを言いだした。
「誕生日まであとどのくらい？」
「ジャパンタイム（日本時間）で？」
「そう、ジャパンタイム」
「今ここは9時半だから、あと2時間半で誕生日になるよ」
少し斜め上を見上げながら、モナは頭の中で時間を計算していたのだろう。ふとカメラに視線を戻し
「え？なんで？誕生日は1時からでしょ？」
何を寝ぼけたことを言っているのだろう、何か勘違いしているのだろうかと思いながら
「はあ？日付が変わるのは、夜中の12時でしょ！ハッピーニューイヤーのカウントダウンも、夜中の１２時までじゃない」と言うと、「あ〜、そっか」という反応が返ってきた。
そこで僕は初めて、え〜？本気でそう思っていた？なんで？と、ますます不思議に感じる。
普段しっかりものに見えるモナでも、時々このような間の抜けた勘違いがある。
しかしあまりにもおかしな勘違いなので、僕は思わず、「フィリピンは日付の変わる時間が夜中の１時だっけ？」と、真面目に訊き返しそうになる。そして自分のその一瞬の混乱に、やはりフィリピーナは奥が深いと思ったりする。今さら何があっても驚かないぞと思っていても、時々何かしらのサプライズがある。
いや、その時はこれを勘違いと呼んでいいのかどうか、それもわからなくなっていた。
これはお国柄か？それとも彼女のキャラクターの一部か？一体なんなのかと考える。彼女の常識が、部分的に自分の常識範囲をはるかに超えてずれているかもしれないと勘ぐるが、何か害があるわけでもないので、まあいいかとなる。
あと1時間で日付が変わるという時間帯に、モナを強い眠気が襲った。
「無理に付き合わなくてもいいよ。眠かったら寝なさい」と僕が言うと、「それじゃ1時間だけ寝る。12時くらいになったら、ちゃんと起こしてね」と言って、スカイプの画面をそのまま付けっ放しで、彼女はベッドの上に横になった。
時計が12時を回る2分前、僕は約束通りPCのスカイプ画面に向かって、「お〜い、お〜い」と、2度ほど彼女に声をかけたが、ベッドの上の彼女はピクリともしない。
とりあえず約束通り、僕は彼女を起こそうとした。その事実があれば良い。できれば彼女の睡眠の邪魔したくない。
時計の針が12時を回ったので、手紙の封を切ると、中から2つのバースティーカードが出てきた。
一つは家族全員の寄せ書きとなっている。ママやダディーの、いつもいろいろありがとうという言葉と共に、誕生日おめでとうという言葉がある。ベルの書いた一生懸命な英語の文字の最後には、自分の名前と並んで、平仮名で「もすみ」とある。しばらく頭をひねったが、それが「むすめ」だと気付くまで結構な時間を要した。ベルのキスマークもしっかり付いている。ユリは文字が書けないからと、キスマークだけ。パパとカタカナで書かれている。
そしてもう一つは、片側にモナのメッセージがぎっしりと詰まっていて、そこにはねぎらい、愛、感謝の言葉が並んでいる。もう半分にはキスマークがたくさん。
ベルと向かい合って、一生懸命カードを作っているモナの姿が、頭の中で展開される。
（カタカナで名前が書かれているところだけ、塗りつぶさせていただきました）
この二つのカードを読みながら、僕の顔に思わずに笑みが浮かんでいることを、少ししてから気付いた。久しぶりに心が温まるような、こちらの方こそ感謝したくなるような気持ちになり、やはり一人で見て良かったと思った。モナの目の前で、もし照れ隠しをしながら「ありがとう、うん、嬉しいよ」という型通りの言葉を口から出したら、その途端にその有難味が半減するような気がしていた。
僕の心に宿った気持ちは、なんとも表現し難い、不思議なものだった。感動で涙が出るというわけではなく、嬉しくて跳ね上がるような、弾けた嬉しさでもなく、じわじわと体の中に浸透するような、ぬくもりのような嬉しさであろうか。それは誰にも邪魔されずに、一人で噛みしめたくなるような温かさだった。
しかしそんな感情を、47歳のニッポン男児は素直に表現することなどできない。
それでも心の中をくすぐられるような、これまでほとんど体験のない感覚に、少しは気持ちが揺さぶられていた。
まだぐっすり眠っているモナの携帯に、「ありがとう、家族のみんなにも、ありがとうって伝えておいて」とさらりとメッセージを送った。
メールを送ったあと、僕は家族の有難味を実感しながら布団に潜り込み、それほど時間をおかずに、深い眠りについていた。
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あと、失礼なのかもしれませんが、私がこの話題の中で一番感動したのは、Markさんの胸の内ではなく、実は、「もすめ」とかなで書いたベルちゃんのお祝いです。
ご遠方から、ベルちゃんのことは気になっていましたから、こちらの胸が、詰まってしまいました。
新しいパパさん、よかったですね。
いらいらすること、困ったことがたくさんありますが、心の繋がりを感じるこのようなことがあると、余計なことを忘れてしまいます（笑）
確かに「もすみ」の文字は、僕の心をほのぼのとさせました。
普段日本にいて、離れて暮らしているので、決して良い父親とは言えませんが、ベルはベルなりに、僕を父親として認めようと努力しているのかもしれませんね。
いい話ですね。Markさんとモナさんの信頼関係がよく解ります。
Markさんの誠実で真面目な気持ちをモナさんはちゃんと解っているからだと思います。
少しずつ信頼関係が深く成っていく理想的な関係だと思います。
ベルちゃんの気持ちも嬉しいですね。
幸せってお金じゃ無いですね〜。
（私はオカニ無いので.......笑）
いやいや、二人の信頼関係を築くまで、結構大変な道のりだったと思います。特にモナにとっては、いばらの道のような、苦しい道程ではなかったかと。
その一遍を、明日の記事にアップしました。
ちなみに、幸せはお金ではないと思いますが、お金も必要。あっても荷物にはなりませんよ（笑）
僕も荷物になるくらい、オカニ欲しい〜。